Мы продвигались к границе несколько часов. Осталось еще немного. Еще чуть-чуть, и я приду, Наруто. 
С помощью свитков перемещения Нары, мы сократили путь, однако почувствовали еще несколько мощных всплесков, а чем сильнее мы их чувствовали, тем ближе мы становились к эпицентру. 
Откуда-то издалека пошли большие клубы черного дыма, достающий до верхних слоев атмосферы и покрывавший голубое небо серым рассредоточенным облаком пыли и всего, что осталось, видимо, от пожара. 
Черт. Черт. Черт.

Вот, уже не просто отголоски чакры, а ударная волна от атак. Потерпи еще чуть-чуть… 
Последние прыжки, и мы с Нарой застываем на месте от увиденного.

Огромная площадь выжженной земли, немного деформированной кратерами. Темная почва с обуглившимися остатками деревьев и все это покрыто серым пеплом от сгоревшей растительности. В воздухе висел тяжелый запах гари и плоти. Слабый ветер гулял по ней бесшумно. 
Мертвая земля. И мертвое естество, что росло на ней. 
И среди всего черного и серого ярко выделялись две фигуры, от которых даже с расстояния в триста метров чувствовалось давление мощных чакр. Я и Нара благоразумно решили пока остаться на месте. 
Одна фигура большого роста и немного сгорбленная, кроваво-красного цвета и золотистой гривой на голове, тянувшейся вплоть до девяти таких же красных хвостов, висевших в воздухе и лишь чуть подергиваясь. 
Девять хвостов… Дыхание перехватило. 
Неужели, это Наруто?..

Он стоял напротив маленькой фигуры в черном, изорванном плаще, у нее тоже было девять хвостов, но все они были черного цвета. И вокруг создавалось свечение фиолетовой чакры. Что происходит?..

Они стояли, не двигаясь. И вдруг Наруто напряг ноги и ринулся к своему противнику, обнажая длинные белые когти. Тот тоже побежал навстречу, но формируя шар черного пламени. Я активировал шаринган, потому что это пламя очень напоминало… 
Да, черным пламенем оказалось аметерасу. И если это бессмертное пламя попадет на Наруто, то его уже нельзя будет потушить с плоти. 
Концентрирую чакру в глазах, активируя второй уровень шарингана – Мангекью – и пытаюсь перехватить контроль над вечным пламенем. Фигуры движутся медленнее, потоки чакры Наруто и девятихвостого переплетены в сердце, и у меня не осталось сомнений, что это Узумаки. 
А вот его противник имел странную чакру. Ее объемы намного больше, чем у Наруто, но именно из-за того, что ее слишком много, он проигрывает (судя по степени повреждений тела). И она очень нестабильная, восемь различных материй, каждая из которых борется за доминирование над остальными. В результате их битвы создается фиолетовый цвет чакры. И единственное, что не позволяет материям разорвать тело на куски, это высший Мангекью. И стало ясно, что это Мадара. А Наруто уже несколько часов борется с ним в одиночку…

Я смог захватить контроль над аметерасу, но это стоило мне больших усилий. Однако, это было бесполезно. Наруто, который не ожидал поддержки, увидев исчезнувшее пламя, немного растерялся, и не заметил, как подобное пламя возникло в другой руке, с той стороны, с которой Узумаки был открыт. 
- Бл*дь! – вырвалось у меня, когда левую руку Наруто моментально покрыл слой черного пламени, превращая плоть в пепел. Блондин громко вскрикнул, но секунду спустя отпрыгнул подальше от Мадары и отрезал ту часть руки, что горела, чтобы пламя не перешло на тело. Я с медленно отбивающим сердцем смотрел, как падает на землю утерянная в черном огне конечность. А Наруто осел на колени, придерживая место отрезанной руки, из которого лилась кровь, окрашивая серый пепел под ним в бардовый цвет. И каждая капля своим падением поднимает в воздух небольшое облачко легкого пепла. 
Черт, вот опять я ему навредил. Хотел, как лучше, а получилось как всегда… 
- Чего ты добиваешься, Узумаки Наруто? – громко проговорил Мадара, не спеша подходя к шипящему и тяжело дышащему блондину. 
- Ты – последний джинчуурики, последний представитель одного из сильнейших кланов мира шиноби, и единственный, кто мне сопротивляется отдать мне своего демона, чтобы я уничтожил жалкое человечество. И вот чего я не пойму… Остальные хранители демонов пережили только ненависть со стороны окружающих и одиночество, что не так страшно с разочарованием и горечью предательства. Ведь, насколько я знаю, ты был либо наивным дураком, прощавшим все на свете, либо был слишком мягкотелым, чтобы заставить всех ощутить то же, что и ты, - говорил Мадара, подходя к блондину все ближе и ближе. И мне стало тревожно от этих слов. 
Правда, все это была правда. Горькая, неприятная, но чистая. В памяти всплывали все его усердные старания расположить к себе людей. Наруто всегда был, как открытая книга. Его душа, чистая, простая, необыкновенно сильная, которая давала веру во всех нас, была безжалостно убита. Уничтожена нами, теми, кому он открывал свое сердце. Он сбежал, потому что мечтал о понимании, а мы ему дали лишь боль и разочарование. И, видимо, от того, что он остался один, ему лучше не стало. Стало спокойнее, но он все такой же несчастный. И что самое страшное, так это то, что он теперь не воспринимал все мои извинения и мольбы о прощении. Потому что веры у него больше нет… 
Мадара остановился в паре метров от Наруто. 
- И что же тебя все еще держит, чтобы не выпустить ярость, что я ощущаю в тебе? – спросил Учиха и направил руку на блондина, который поднял взгляд голубых глаз с вертикальным зрачком, пристально глядя на противника, но не отвечая. 
- В любом случае, Девятихвостого я забираю, - заявил Мадара, поняв, что ответа так и не услышит. А я больше не мог стоять на месте. Сконцентрировав в руке чакру и преобразовав ее в молнию, я на максимальной скорости бросился к ним. 
- Чидори! – послышались знакомый пищащий звук моей техники, и я направил возникшую молнию в Мадару, но он успел уклониться и отпрыгнул назад. Я же встал перед Наруто, загораживая его от Учихи. 
- О, Саске. Не хочешь встать на мою сторону? Ты же так ненавидел Коноху, ведь, именно она убила Итачи и всю твою семью, - ухмыльнулся Учиха. 
- Я больше не испытываю к ней ненависти. Я чувствую лишь отвращение и презрение к этой деревне. И я не позволю тебе прикоснуться к Наруто, - заявил я и снова бросился в атаку. 
- Глупый Саске, думаешь, ты сможешь меня одолеть? Меня, джинчуурики восьми хвостатых? Ты всегда был высокомерен, но сейчас переходишь все границы, - он с легкостью уклонялся от всех моих техник, и я едва успевал уворачиваться об бешено бьющих хвостов, поднимавших своими ударами волны пепла и земли. 
- Саске, с дороги! – раздался громкий крик, которого я решил послушаться. Отпрыгнув в сторону и оглянувшись, я увидел, что Наруто встал на ноги, вместо потерянной руки у него была рука, созданная прозрачно-красной чакрой лиса, и он, используя их, складывает неизвестные мне печати, концентрируя свою энергию буквально во всем теле. 
- Шикамару! – скомандовал он, и я увидел мелькнувшую к Мадаре черную тень. Нара стоял в невдалеке, используя теневое копирование. Судя по тому, как он напрягается, сдерживать Учиху ему дается тяжело. 
- Преобразование души: Смерть Бога. – произнес Узумаки, и его покрыло желтое свечение. 
- Ха, мальчишка-сирота, а ты многому научился, пока путешествовал! Вижу, ты освоил эту технику своего потерянного клана, впечатляет. Однако, ты же понимаешь, что ты умрешь вместе со мной? – прошипел Мадара. Я же впал в ступор. Что?.. 
- Да, я знаю, но назад дороги нет. Шанс того, что я выживу, составляет всего 0,5%, но я готов умереть, если ты об этом, - ответил Наруто и, сформировав золотое лезвие из чакры, проткнул им сердце связанного Учихи. Шаринганом я видел, что он не просто повредил жизненноважный орган, он впитав в это лезвие чакру всех хвостатых, преобразовывая в свою собственную и впитывая в свое тело. 
- Будь ты проклят, Узумаки Наруто… - прохрипел умирающий Мадара и обмяк, потому что Нара в самый последний момент его отпустил, чтобы не схлопотать от Узумаки. 
Я стоял и смотрел, как золотое свечение исчезает вместе с чакрой Наруто, и он оседает на землю. 
- Наруто! – закричал я, увидев, что чакра пропадает из всех органов, не оставляя ни капли на жизнеобеспечение. Я подбежал к нему и, рухнув на колени, начал тормошить уже расслабленное тело. 
- Наруто! Эй, Наруто! – окликал я его, глядя в потухающие голубые глаза. Волосы восстановили свою длину, когти пропали с оставшейся руки, а на месте второй так и осталось пустое место с чуть свернувшейся кровью. Тусклый взгляд, наполненный усталостью и немой мольбой о покое, смотрел мне в глаза до последней искорки, до последнего удара сердца в грудной клетке. 
Мне же казалось, что я умираю вместе с ним. Глаза щипало от выступавших слез, окроплявших изорванное, грязное кимоно Наруто. В грудь будто воткнули разом сотни иголки, а разум отказывался верить в происходящее. Однако, уже ничего нельзя было изменить… 
И сердце блондина остановилось. Я на пределе слышимости расслышал слова, сказанные с последним выдохом. 
- Не подведи меня, Саске… 
Он умер с облегченной улыбкой на губах. 
Я прижался лбом к его недвижимой груди и глухо, надсадно застонал. 
- Учиха, - обратился через некоторое время ко мне подошедший Шикамару, - Наруто просил кое-что передать тебе. 
Я нехотя поднял голову, не ощущая никакого желания… Даже жить. Однако, мне не все равно, что хотел передать мне Наруто. 
- После страшного пожара, на месте пепла, где уже кажется, что ничто не вырастет, обязательно появится новый лес, что будет лучше и живее прежнего, - сказал мне Нара. 
Я лишь грустно усмехнулся, уловив схожесть с нашей жизненной ситуации. 
Без него в моей душе лес уже не вырастет…